这个成语说的是，在墙壁上凿开一个小洞，借着从邻居家透过来的灯光读书。形容在十分艰苦的条件下，仍然想尽办法勤奋学习。
西汉的时候，有个孩子叫匡衡，他非常喜欢读书，可是家里穷得连买灯油的钱都没有。白天他要帮大人下地干活，只有晚上才有时间看书。可一到天黑，屋里伸手不见五指，什么也看不见，匡衡心里急得像热锅上的蚂蚁。
匡衡的邻居家是个富裕人家，每天晚上都点着明晃晃的油灯，把屋子照得像白天一样亮。匡衡心想，要是能借点光过来就好了。可两家隔着一堵厚厚的墙，光线完全透不过来。
一天晚上，匡衡躺在床上，睁大眼睛望着黑漆漆的墙壁，突然灵机一动：要是墙上有个小洞，邻居家的灯光不就能透过来一点了吗？他兴奋地从床上跳起来，找到一把小凿子，在那面与邻居共用的土墙上，轻轻地、小心翼翼地凿了起来。他怕惊动邻居，动作非常轻。也不知凿了多久，一道细细的光线，终于“呼”的一下透过小孔射了进来！
匡衡高兴极了，就靠着这豆大的一点点光亮，匡衡每天晚上如饥似渴地读着、记着，读完了一本又一本借来的书。书读完了，他还想读更多。听说附近有户大户人家有很多藏书，他就跑去对那家的主人说：“我帮您干活，不要工钱，只求您让我读完您家所有的书就行。”主人被他的好学精神深深打动了，答应了他。
匡衡就是这样勤奋学习的。后来，他成了一个知识渊博的人，还做了汉元帝的丞相。