这个成语说的是，扔下写字的笔，穿上从军的戎装。指文人放弃笔墨生涯，投身军旅，保家卫国。
东汉初年，有一个书生叫班超。他家里很穷，为了养家糊口，他每天不得不埋头在衙门里抄抄写写，挣一点微薄的工钱。班超胸怀大志，这样的日子让他觉得又枯燥又窝囊，感觉自己就像被关在笼子里的雄鹰。
有一天，他又在桌前拼命地抄写文书，手抄得又酸又痛。他猛地站起来，把毛笔狠狠往地下一扔，长叹一声说：“大丈夫没有别的本事，但也应该效法张骞、傅介子那样，到万里之外的边疆去建功立业、博取封侯才对啊，哪能老是在这笔砚之间消磨一辈子呢！”
旁边的同伴们听了，都嘲笑他异想天开、说大话。班超也不在意，看了一眼那些嘲笑他的人，摇了摇头说：“你们这些小子，哪里能懂得壮士的志向呢！”
后来，汉明帝要出征匈奴，班超毅然决然地报名参了军。在战场上，他英勇善战，足智多谋。不久，朝廷又派他出使西域。在西域三十一年，班超以过人的胆略和智慧，使得西域五十多个国家都与汉朝交好，丝绸之路重新畅通。班超也实现了自己“万里封侯”的梦想，被封为“定远侯”。“投笔从戎”成了激励一代又一代热血男儿报效国家的豪言壮语。