这个成语说的是，燃烧过后的灰烬，你以为它彻底熄灭了，可风一吹，它又重新燃烧起来。比喻被打倒的势力或消失的坏现象，又重新抬头。
西汉时期，有个叫韩安国的人，他在梁王手下做官。有一次他因为犯了法，被关进了监狱。
狱里有个看守叫田甲，是个势利小人。他看韩安国失了势，就仗势欺人，对韩安国十分傲慢无礼。有一天，田甲又跑来羞辱韩安国。韩安国忍着怒气，平静地对他说：“你以为我就像一个熄灭了的灰堆，不会再烧起来吗？难道死灰就不能再燃烧一次吗？”
田甲听了，鼻子里哼了一声，嬉皮笑脸地说：“死灰如果敢再燃起来，我就撒一泡尿把它浇灭！”说完，得意洋洋地走了。
过了一段时间，朝廷因为韩安国有才干，不仅免了他的罪，还下令让他重新出来做官，并且官位比从前更高，担任了梁王的內史。
消息传到田甲耳朵里，吓得他浑身哆嗦，想起自己当初对韩安国说的那些混账话，知道自己闯了大祸，连夜就逃跑了。韩安国放出话来：“田甲如果不回来，我就灭了他的全家。”田甲走投无路，只好光着脊背，到韩安国面前磕头请罪。
韩安国看着跪在地上瑟瑟发抖的田甲，笑着说：“现在死灰真的复燃了，你可以撒尿了呀！”田甲面如土色，连连磕头。韩安国最终没有惩罚他，只是笑了笑，让他走了。