这个成语说的是，事情已经成了定局，就像泼在地上的水一样，再也收不回来了。劝人做事之前要慎重考虑。
商朝末年，有个叫姜子牙的人，他满腹经纶，却一直得不到重用，家里穷得叮当响。他的妻子马氏嫌他穷，总是骂他没出息，最后干脆离他而去了。
姜子牙并不灰心，他每天在渭水河边用直钩钓鱼，等待贤明的君主。后来，周文王果然找到了他，请他出山辅佐。姜子牙帮文王、武王灭了商朝，建立了周朝，被封为齐国的国君，威风极了。
马氏听说姜子牙发达了，厚着脸皮跑回来，跪在他面前，苦苦哀求跟他复合。姜子牙看了看这个曾经抛弃自己的女人，一句话也没说，端起一盆水，“哗”的一声泼在地上，然后指着地上的水问：“你如果能把这盆水重新收回到盆里，我就答应你。”
马氏赶紧趴在地上，用手拼命地拢水，可水早就渗进泥土里了，只抓了两手泥巴。姜子牙叹了口气说：“你离我而去，就像这盆泼出去的水，再也收不回来了。”马氏听了，羞得满脸通红，只好灰溜溜地走了。