这个成语说的是，做官的人非常清廉，除了袖子里的清风，什么财物都没有，一身正气，不贪不占。
明朝有一位著名的清官，名叫于谦。他为官清正廉洁，爱民如子，老百姓都很敬重他。
当时，朝廷里有个大太监叫王振，仗着皇帝的宠信，在朝中作威作福。各地的官员进京办事，都要带上大包小包的礼品去巴结他，否则就会被他刁难。可于谦每次进京，都是两手空空，什么礼物也不带。
他身边的朋友劝他说：“您不肯送金银财宝，带点本地的土特产，像蘑菇、线香什么的，表示个心意也好呀，免得得罪了王公公。”于谦听了，哈哈大笑，甩了甩自己宽大的衣袖，风趣地说：“谁说我没带礼物？我带着两袖子的清风，比什么礼物都干净！”
回家后，他还专门写了一首诗表明心志，其中两句就是：“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”意思是，我带着两袖清风去朝见天子，免得被老百姓在背后指指点点。从此，“两袖清风”就成了赞美官员清正廉洁的常用语。