这个成语说的是，宇宙最开始的时候，天和地是怎么形成的。比喻从来没有过的，头一遭的宏伟事业。
在很久很久以前，世界并不是我们现在看到的这个样子。没有天，也没有地，到处都黑乎乎的，就像一个巨大的鸡蛋。在这个大鸡蛋里，沉睡着一位叫盘古的巨人。
盘古睡了一万八千年，终于醒了过来。他睁开眼睛，眼前模模糊糊，什么都看不见，闷得他简直喘不上气来。盘古又气又急，拔下自己的一颗牙齿，把它变成了一把巨大的斧子。他抡起这把神斧，使出浑身的力气，朝着眼前的黑暗狠狠劈了过去！
只听“轰隆”一声巨响，大鸡蛋裂开了一道缝。里面那些又轻又清的东西，飘飘悠悠地升上去，变成了蓝蓝的天空；那些又重又浊的东西呢，就慢慢沉下来，变成了厚厚的大地。
盘古怕它们再合拢，就头顶着天，脚踏着地，站在中间。天每天升高一丈，地每天加厚一丈，盘古的身子也每天长高一丈。就这样过了一万八千年，天和地终于稳固了，可盘古累坏了，倒在地上再也没有起来。他的眼睛变成了太阳和月亮，呼吸变成了风和云，血液变成了江河，身体化作了山川万物。这就是我们祖先想象出的“开天辟地”的壮丽故事。