这个成语说的是，先拿出自己不太成熟的意见或作品，引出别人更高明的见解或佳作。是一种自谦的说话技巧。
唐朝的时候，有一位叫常建的诗人，他非常仰慕同时代的大诗人赵嘏。赵嘏的诗写得格调清雅，意境深远，常建总想找机会和他交流切磋。
有一次，常建听说赵嘏要到苏州来游玩，灵机一动，想出了一个好办法。他知道赵嘏是个爱诗如命的人，每到一个名胜古迹，必定要题诗留念。于是，常建抢先一步，跑到苏州著名的灵岩寺，在寺里一处最显眼的墙壁上，故意只写了半首诗，有意写得半通不通，留下两句的空白。
没过几天，赵嘏果然到灵岩寺游览。他走到那面墙壁前，一看这半首诗，不禁皱起眉头说：“这诗的前两句平平，怎么不写完呢？”寺里的和尚顺水推舟，递上笔墨。赵嘏诗兴大发，提起笔来，一口气续上了后两句。这后两句意境深远，与前两句相比，简直是天壤之别。
常建这个小小的计策，就是用自己的“砖”，引出了赵嘏的“玉”。后来人们便用“抛砖引玉”来形容这桩文坛雅事。