这个成语说的是，借着别人的势力、威风去吓唬人，自己实际上没什么真本事。
在茂密的大森林里，一只饿着肚子的老虎正在四处找食。突然，它抓到了一只狐狸。老虎张开血盆大口，正要美餐一顿。
狐狸眼看跑不掉了，心里虽然怕得要命，可眼珠一转，想出一条计策。它壮着胆子，扯开嗓子对老虎嚷道：“大胆！你敢吃我？告诉你，我是天帝派到森林里来当百兽之王的。你要是吃了我，那就是违抗天帝的命令，你担当得起吗？”
老虎听了半信半疑，松了松爪子。狐狸一看老虎犹豫了，马上接着说：“怎么，你不信？那好，你就跟在我后面，到森林里走一趟。我让你亲眼看看，什么飞禽走兽，见了我有谁敢不逃命的！”
老虎心想，这个办法倒可以试一试，于是跟在狐狸身后向森林深处走去。森林里的小鹿、兔子、山羊、野猪，远远望见老虎那副凶神恶煞的样子，全都吓得魂飞魄散，拼命地四散奔逃。狐狸神气活现地走在前面，威风极了。
可老虎哪里知道，动物们害怕的其实是它自己，还以为是狐狸的威风吓跑了百兽呢！这个仗势欺人的狐狸，从此就成了人们的笑柄。