这个成语说的是，一个人得了势，跟他沾亲带故的人都跟着飞黄腾达，甚至家里的鸡和狗都跟着沾了光。比喻一个人当了官，和他有关系的人也都跟着得势。
这个成语有一个非常有趣的传说。在汉朝，有一个人名叫刘安，他是淮南王。刘安特别痴迷于求仙问道，天天在家里炼丹，一心想长生不老，飞上天当神仙。
他招来许多方士，一起烧炉炼丹。终于有一天，仙丹炼成了！刘安高兴极了，吃了仙丹，顿时觉得身子飘飘然，双脚居然离开了地面，慢慢向天上飞去。
有趣的是，刘安在院子里炼丹的时候，撒落了一些仙丹的粉末。他家养的鸡和狗正在地上啄食，闻到香味，争先恐后地跑过来，把洒落在地上的仙丹粉末吃了个一干二净。谁知道，这些鸡和狗吃了仙丹粉末，身子竟也跟着飘了起来，扑棱棱地飞上了天空。
于是，街坊邻居都看到了一幕奇景：半空中，刘安一家人飞在前面，后面竟然还跟着一群喔喔叫的公鸡母鸡和汪汪叫的大黄狗。这就是“一人得道，鸡犬升天”的来历。后来，这句话常常被用来讽刺那些当权者，自己捞了好处，就把家里的亲戚、仆人、甚至连鸡狗都安插得满满的。