这个成语说的是，行动和目标完全相反，方向弄错了，跑得越快、条件越好，反而离目的地越远。
战国时期，魏国有个大富翁，想出去见见世面，就计划到南方的楚国去。楚国在南边，可他却套上了最好的马，驾着最豪华的马车，大摇大摆地向北出发了。
有人在路上看见他，忍不住叫道：“嘿，先生，楚国在南边，您怎么往北走呀？”那人满不在乎地回过头，得意地说：“没关系，我的马是千里马，跑得快着呢！”“马是快，可方向不对，越跑越远呀！”“没关系，我带的盘缠足够多！”“盘缠多也不管用呀，方向反了，走再多路也是白费！”“没关系，我的车夫技术高超，驾起车来稳当得很！”那人连说了三个“没关系”，挥挥鞭子，继续向北飞驰。
路人看着他远去的背影，摇摇头叹了口气，心想：这人真是糊涂透了，本来想去南方的楚国，可方向却是相反的，马跑得越快、路费越多、车夫本事越大，只会离楚国越来越远啊！这就是“南辕北辙”的故事，告诉我们做事首先要找准正确的方向。