这个成语说的是，郑国有个人想去买双鞋，却只相信事先量好的尺码，不相信自己的脚，结果鞋没买成。讽刺那些只信教条、不顾实际、死守规矩的糊涂人。
从前，郑国有个人，他脚上穿的鞋子破了几个大洞，决定到集市上去买一双新鞋。他是个非常刻板的人，做什么事都要一板一眼。买鞋之前，他先在家里用一根草绳，比着自己的脚，仔仔细细量好了长短尺码，然后才动身。
到了集市上，集市热闹极了，人来人往。他找了好几家鞋铺，终于看中了一双样式不错的鞋。他拿起来翻来覆去地看，决定把它买下来。可是一摸怀里，他脸色大变——哎呀，糟了！早上出门太匆忙，把量好的那个尺码落在家里了！
他放下鞋子，对卖鞋的人说：“哎呀，我忘了拿尺码了！我这就回家去取。”说完，转身撒腿就往家跑。卖鞋的老板在后面喊：“喂，你干嘛去呀？”他头也不回地喊：“忘了尺码，我得回去拿！”
等他气喘吁吁地跑回家，找到那根草绳，又满头大汗地跑回集市时，太阳已经落山了。集市散了，卖鞋的摊铺也早收摊回家了。他愣愣地站在那里，看着空荡荡的街道，好不沮丧。
旁边有人听说了这事，疑惑地问他：“你当时怎么不用自己的脚直接试一试鞋子呢？”他眨巴眨巴眼睛，理直气壮地回答说：“我宁可相信那个量好的尺码，也不相信自己的脚啊！”众人听了，都忍不住摇头大笑起来。