这个成语说的是，一个人同时夸耀自己卖的矛和盾，说什么都能刺穿，又说什么都挡得住，前后互相抵触，无法自圆其说。比喻说话、做事前后不一致，站不住脚。
古时候，楚国有个商人在街上卖兵器。他一会儿卖盾，一会儿卖矛。为了让人买他的东西，他扯开嗓子夸张地吆喝起来。
他先拿起一块盾牌，举得高高的，向围观的人拍着胸脯吹嘘说：“各位，快来看看啊，我这盾牌坚硬无比，天下最坚固！任凭你用什么锋利的兵器，都休想刺穿它！”
围观的人听了，纷纷凑上前来摸摸这块神奇的盾牌。商人一看人气旺了，更来了劲头。他把盾牌放下，又拿起一支长矛，在空中舞了个枪花，唾沫横飞地接着吹嘘：“诸位诸位，再看我这支长矛，锐利无双，天下最锋利！管它什么结实的盾牌，只要碰上去，一刺就是一个窟窿，无坚不摧！”
他正说得起劲，人群中走出一个人来，笑着问他：“喂，老板，听你这么说，你这矛是天底下最锋利的，这盾又是天底下最坚固的。那我倒想问问，要是拿你这支无坚不摧的矛，去刺你这块什么都穿不透的盾，结果会怎么样呢？”
商人张着嘴巴，一下子愣在了那里。他看看自己手中的矛，又看看脚边的盾，脸上红一阵白一阵，半天答不出一个字来。周围的人都哈哈大笑起来。这个楚国商人把话说得太绝对了，结果两头堵死了自己，闹了个大笑话。