这个成语说的是，把某种稀罕的东西囤积起来，等将来价钱涨高了再卖出。也比喻把某种特长或事物当作资本，以求将来捞取好处。
战国末年，卫国有个大商人叫吕不韦。他往来各国做买卖，非常精明，积攒了万贯家财。
有一年，他到赵国都城邯郸做生意，无意中碰到了一个年轻人。这年轻人衣衫破旧，生活窘迫，却透着一股贵气。吕不韦一打听，原来他是秦昭王的孙子、秦国太子安国君的儿子，名叫嬴异人，因为秦国和赵国交战，作为人质被扣留在赵国，日子很不好过。
吕不韦回到家，问他的父亲：“父亲，耕田种地，能获得几倍的利润？”父亲说：“十倍吧。”“贩卖珠宝玉器呢？”“百倍。”“那要是扶立一个国家的国君呢？”父亲想了想，说：“那利润可就无法计算了。”
吕不韦一拍大腿，兴奋地说：“这个异人就像一件稀奇的货物，趁着现在没人注意，我们应当把他收囤起来，等待时机，做一笔大买卖！”于是，他散尽千金，帮异人改善生活，又去秦国四处活动游说，终于帮助异人回国，一步步登上了秦王的宝座。这位异人，就是后来的秦庄襄王，也就是秦始皇的父亲。吕不韦也因此当上了秦国的丞相，掌握大权，算是一笔成功的“奇货可居”的买卖。