这个故事说的是韩湘子在唐宪宗面前表演仙术，把一盆泥土变成了一座开满奇花的仙山，吓得唐宪宗连忙求他收了法术。韩湘子趁机劝皇帝少求仙、多理政。
韩湘子修道以后，经常出入宫廷——不是因为他贪恋富贵，而是他叔公韩愈是朝廷重臣，他偶尔回长安看看叔公，顺便也见见那些王公大臣。有一回唐宪宗听说韩愈的侄孙会仙术，便把他召进宫里，让他当面表演。
韩湘子也不推辞，让人搬来一盆泥土放在大殿上。他从袖子里取出一粒种子，埋进土里，含了一口水往盆里一喷。不一会儿，种子发芽、抽枝、长叶、开花，一棵小苗转眼之间长成了一株开满奇花的仙树，每一朵花颜色都不一样，赤橙黄绿青蓝紫轮番变幻，把整座大殿照得流光溢彩。满朝文武全都伸长了脖子，看得目瞪口呆。
唐宪宗大喜过望，走下龙椅来，拉着韩湘子的手说：“你教教朕，朕也想学这仙术。”韩湘子正色说：“陛下身系天下苍生，习此小术毫无意义。陛下若真想学，不如学一学怎样让百姓吃饱穿暖。”宪宗听了讪讪地放了手，从此不再提学仙的事。韩愈在旁边暗暗捏了一把汗，心想这侄孙胆子也太大了，当着满朝文武的面教训皇帝。可韩湘子却毫不在意，他说：“修道的人，不拍皇帝的马屁。”