这个故事说的是三国时期一场奠定天下三分格局的决定性大战。孙权和刘备联手，在赤壁用火攻大破曹操的八十万大军，用智谋和团结创造了以少胜多的奇迹。
曹操平定了北方，便率领八十万大军浩浩荡荡南下，想要一举消灭南方的刘备和孙权，统一天下。曹军水陆并进，声势浩大，很快就占了荆州，刘备退到了夏口，形势万分危急。
刘备的军师诸葛亮亲自过江，去见东吴的孙权，力劝两家联合抗曹。东吴的大都督周瑜也是个文武双全的奇才，两人分析敌情，发现曹军不习水战，又水土不服生了疫病，有许多致命的弱点。最妙的是，曹军的战船为了减轻风浪颠簸，全部用铁链锁在一起，首尾相连，铺满了江面，远远望去就像一座浮在水上的城市。
周瑜和诸葛亮异口同声地说了一个字：“火！”
计策虽然定下了，可是还有一个天大的难题：火攻需要风向配合。赤壁一带冬天只刮西北风，北风往南吹，曹军在江北，孙刘联军在江南，放火烧船不等烧到敌营，先把自己的船队烧光了。周瑜急得病倒了。
诸葛亮通晓天文地理，他推算之后告诉周瑜：“都督不必担心，不出三天，必有东南风。”周瑜将信将疑，但还是下令做好了火攻的一切准备。到了约定的那天傍晚，江风果然转了向，一阵东南风呼呼地刮了起来，越刮越大，吹得曹军的战船摇摇晃晃。周瑜大喜过望，立刻下令出击。
东吴老将黄盖早已按照周瑜的计策，假装投降曹操，带着二十条装满干柴、芦苇和硫磺火药的战船，扬帆向曹营驶去。曹军看见是来投降的船只，毫无防备，还纷纷挤到船边来看热闹。黄盖的船队驶到江心，一声令下，二十条火船同时点着，乘着猛烈的东南风，像一条条火龙一样直撞进曹军的船阵里去。曹军的战船全被铁链锁在一起，一船着火，百船遭殃，怎么也分不开。转眼之间，江面上浓烟滚滚，烈火冲天，把半边天空都烧得通红。火势借着风威，又蔓延到了岸上的营寨，曹军大乱，烧死、淹死、自相践踏而死者不计其数。
孙刘联军乘势全线出击，曹军一败涂地。八十万大军所剩无几，曹操在许褚等亲信护卫下狼狈北逃。这一仗，周瑜的火攻、诸葛亮的东风、黄盖的苦肉计，配合得天衣无缝，赤壁的熊熊大火烧出了一片三足鼎立的天空，成为中国古代战争史上最精彩的一场以少胜多、以弱胜强的经典大战。