这个故事说的是一个美丽的妻子为了保护丈夫的仙药不落入坏人手中，不得已吞下仙药，飞上月宫的故事。
相传在很久很久以前，天上原本有十个太阳。它们是东方天帝的十个儿子，住在东方海外的扶桑树上，每天轮流值班，一个太阳升起来，其余九个就歇息。可日子久了，十个太阳觉得这样太无聊，便商量着一起跑了出来。这一下可不得了，十个大火球同时挂在天上，烤得大地冒烟，庄稼枯死，河水断流，百姓们又热又渴，活不下去了。
这时候，出了一个神箭手，名叫后羿。他力大无穷，箭法如神。看到百姓遭难，后羿登上昆仑山顶，拉开万斤宝弓，搭上千钧神箭，对着天上的太阳一个个射去。他连射九箭，箭无虚发，九个太阳应声而落。最后一个太阳吓得躲在云层后面不敢出来，后羿这才收了弓。从此，天地恢复了正常的寒暑，百姓们得救了，大家都把后羿当成大英雄。
后羿的妻子叫嫦娥，长得美丽善良，温柔贤惠。夫妻俩相亲相爱，日子过得幸福安宁。
后羿的英雄名声传遍了天下，许多人慕名前来拜师学艺。其中有一个叫逢蒙的年轻人，他表面上对后羿恭敬有加，嘴里叫着“师父”，心里却藏着坏主意。他学艺并不专心，整天盘算着怎样把师父的本事学到手，好在世上称王称霸。
有一天，后羿到昆仑山上去访友，碰到了西王母。西王母十分敬重后羿，便从怀中取出一个精致的小锦匣，对后羿说：“你为天下百姓立了大功，这颗不死仙药是我送你的。吃了它，就可以脱掉凡胎，飞升成仙，长生不老。不过你记住，这药只有一颗，两人分着吃，可保长生不老；若一人独吞，便能飞天成仙。”
后羿谢过西王母，把仙药揣在怀中回了家。他舍不得离开妻子，便把仙药交给嫦娥，说：“这是西王母赐的仙药，你替我收着，等哪天我们选一个好日子，夫妻俩一同吃了，也好做一对长生不老的神仙眷侣。”嫦娥小心翼翼地把锦匣藏在了梳妆匣里。
隔墙有耳。逢蒙偷偷听到了后羿和嫦娥的对话，心里顿时打起了鬼主意。他暗暗盘算：只要把仙药弄到手，一个人吞下去，就能飞天成仙，那时天下谁还能管得了他？
几天后，后羿带着徒弟们外出打猎。逢蒙假装肚子疼，说走不动路，留在了家里。后羿等人走远之后，逢蒙便露出一副凶神恶煞的模样，提着宝剑闯进了嫦娥的卧房，逼她交出仙药。
嫦娥又惊又怕，厉声呵斥道：“你师父待你不薄，你怎能做出这种忘恩负义的事！”逢蒙嘿嘿冷笑，一步步逼近。嫦娥知道自己不是他的对手，仙药若落到这恶人手中，不知要祸害多少苍生。她心一横，转身打开梳妆匣，取出锦匣，把仙药一口吞了下去。
仙药刚一下肚，嫦娥就觉得身子飘飘然起来，双脚慢慢离开了地面。她的身子越来越轻，像一片羽毛一样，从窗口飘了出去，越飞越高。嫦娥在空中回头望了一眼自己的家，又望了一眼正在远处打猎的丈夫，泪水夺眶而出，大声喊道：“后羿——”
可是风把她的声音吹散了。她越飞越高，穿过云层，越过群山，最后飘到了月亮上面，落在了广寒宫里。广寒宫里寂寞冷清，只有一只洁白的玉兔陪着她，还有一棵永远也砍不倒的桂花树。
后羿打猎回来，听说了一切，五内俱焚。他发疯似的冲出家门，望着天上的明月，大声呼喊嫦娥的名字。他仿佛看见月亮里有一个熟悉的身影在对他招手，可那是那么远、那么远，他纵有万斤神弓，也射不到月亮上去。
后羿在花园里摆上香案，放上嫦娥平日里最爱吃的鲜果蜜食，遥望着月亮，痴痴地望了一夜又一夜。百姓们听说嫦娥奔月的事情，也纷纷在月下摆起香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，每年八月十五中秋节，人们便有了赏月拜月的习俗。直到今天，当月圆之夜，你抬头看那一轮明亮的圆月，说不定还能看到广寒宫里嫦娥那美丽而寂寞的身影，和那只永远在捣药的玉兔呢。