这个故事说的是一个善良的侗族姑娘，为了给干旱的村子引来泉水，冒着被山神惩罚的危险说出了泉眼的秘密，被罚到瀑布底下日夜受冲击。后来她的长发变成了永远不干涸的瀑布，世世代代哺育着山下的村庄。
从前，在一座大山脚下，有一个小村子。村子里缺水缺得厉害，村民们只能靠接雨水过日子。天一下雨，大家就把盆盆罐罐全搬出来接；天不下雨，就得翻好几座山去挑水，挑一趟来回要大半天，水比油还金贵。
村里有个姑娘，长了一头乌黑发亮的长头发，拖到地上能当毯子用。大家都叫她长发妹。长发妹虽然穷，可她心地善良，谁家老人走不动了，她就去帮忙挑水；谁家娃娃渴哭了，她就把自己那份水匀出来。
有一天，长发妹上山去挖野菜。爬到半山腰，她忽然发现一处山崖的石缝里长着一只大萝卜，萝卜叶子绿汪汪的，在这干得冒烟的山上简直稀奇极了。长发妹心想：把这只萝卜拔回去给大家分着吃，也能解解渴。她抱住萝卜叶子使劲一拔——萝卜拔出来了，石缝里竟咕嘟咕嘟地涌出了一股清亮的泉水！
长发妹又惊又喜，趴下去想捧一口尝尝。可她刚弯下腰，一阵狂风猛地吹来，把她连人带萝卜一起卷走了。等她定下神来，发现自己站在一座阴森森的大殿里，面前坐着山神。山神面色铁青，声音像打雷一样在她头顶炸开：“你这小丫头，竟敢动我的泉眼！你给我听好了——你要是敢把泉眼的事说出去一个字，我就要你的命！”
长发妹吓得浑身发抖，山神一挥手，又一阵狂风把她卷回了山脚。她跌跌撞撞地走回村子，看到乡亲们还在四处找水——一个老爷爷挑着空桶从干涸的井边走过来，叹了口气；一个小女孩渴得嘴唇干裂，哇哇直哭。长发妹心里像刀割一样：泉眼就在后山，可我不能说。她回到家，扑在床上哭了整整一夜。
从那天起，长发妹就像变了一个人。她不敢抬头看乡亲们的脸，走路都绕着人走。原来那个爱说爱笑的姑娘，一下子变得沉默寡言。她的一头长发也一天天地变白——不是老了的白，是愁白了的白，一缕一缕，像雪一样。
日子一天天过去，村里越来越旱，地里的庄稼枯了，连树叶子都卷了边。长发妹每天看着乡亲们受苦，心里的煎熬比死还难受。她终于咬咬牙对自己说：“再这样下去，大家都要渴死了。我用自己一条命，换全村人的命，值了。”
她走到村口的大榕树下，对着全村乡亲，把怎么发现泉眼、怎么被山神抓走、怎么被威胁不许说出去，一五一十全都讲了出来。最后她流着泪说：“乡亲们，快去后山接水吧！”
话刚说完，天边就滚过一阵闷雷。山神果然来了，他伸出巨手抓住长发妹，把她拖到山崖上的泉眼旁，让她站在瀑布底下，任由冰冷刺骨的水流日夜不停地冲击她的身体。山神咆哮道：“你不是要给他们水吗？好，你就永远站在这儿，让水冲你一辈子！”
长发妹站在瀑布底下，冻得浑身青紫，牙齿格格地响，可她嘴角却挂着一丝笑意。山下的乡亲们顺着她指的方向，找到了泉眼，泉水哗哗地流下山去，干涸的田地又湿润了，枯了的庄稼又返青了，水井里重新涨满了清亮亮的水。
有人说，长发妹没有死。日子久了，她的身子化作了崖壁上的青苔，她的长发化作了飞流直下的瀑布，永远流淌着，滋养着山下的村庄。你如果走到那片山崖下，会看到一条细细长长的瀑布从崖顶挂下来，水珠在阳光下闪着银光，好像千万根发丝在风中飘舞。那就是长发妹的头发，她还在为乡亲们流着呢。