这个故事说的是汉朝大将军钟离权率兵出征，遭人陷害打了大败仗，逃亡途中遇到一位仙人，在胡麻饭和仙酒的滋味中顿悟人生如梦，毅然放下功名前程，从此踏上修仙之路。
汉朝的时候，有一个叫钟离权的人，生得虎背熊腰，膂力过人，年纪轻轻就当上了大将军。这一年边疆起了战事，钟离权奉命率兵出征。他骑在高头大马上，银盔银甲，身后三万铁骑旌旗招展，好不威风。谁知道朝中有个嫉妒他的奸臣，暗中给敌军通风报信。钟离权的军队中了埋伏，被杀得大败，三万人马折了大半。钟离权杀出重围，单人独骑逃进了一座深山，又饥又渴，狼狈不堪。
天色渐渐暗下来，山林里起了雾，钟离权迷失了方向。忽然他看见密林深处有灯光，便牵马走了过去。走近一看，是一间茅草屋，屋前坐着一位白发老者，穿着粗麻布衣，面前摆着一张小桌，桌上放着一碗胡麻饭和一壶酒。老者看见钟离权，也不吃惊，只是笑道：“将军，老朽等你多时了。”钟离权一愣：“老人家认识我？”老者说：“认不认识不重要，你先吃口饭，喝口酒。”
钟离权又饥又乏，坐下来端起碗便吃。那碗胡麻饭看着普普通通，吃到嘴里却异香扑鼻，一粒粒米饭像珍珠一样在舌尖滚来滚去。他又端起酒壶，那酒入口甘甜醇厚，和他在将军府里喝过的所有美酒都不一样。他只喝了一口，就觉得自己浑身轻飘飘的，所有的疲惫一扫而空。
老者见他吃完了，便说：“将军，功名富贵到头来不过是一场空。你打了胜仗又如何？打了败仗又如何？世人说你忠勇，转眼就有人说你叛逆。你拼了半辈子，到头来谁还记得你？”钟离权听了，犹如当头棒喝，想起自己这些年南征北战出生入死，换来的不过是朝堂上几句闲言碎语。他心里那道堤坝忽然就崩塌了，跪在老者面前，恳求收他为徒。
老者哈哈大笑，站起身来，身形忽然变高了数丈，周身放出万道金光——原来是东华帝君奉老君之命前来点化他。钟离权从此弃武修道，后来成了八仙中的汉钟离。他做了神仙之后，最出名的就是那把芭蕉扇——扇一下能呼风唤雨，扇两下能起死回生。可他自己却说：“我这把扇子最大的本事不是扇风，是扇醒那些还在迷梦中不肯醒来的人。”