这个故事说的是韩湘子还是凡人的时候，曾经在韩愈面前表演过“顷刻开花”和“逡巡酿酒”的仙术，当场让牡丹花变色、让清泉变美酒，把韩愈看得目瞪口呆。这是他向韩愈展示仙道真实不虚的一次“现身说法”。
韩湘子修道以后，韩愈起初并不相信他真的有什么仙术。有一天韩湘子回到长安，韩愈问他：“你天天说什么仙啊道啊，到底有什么本事，拿出来给我看看。”
韩湘子笑了笑，走到院子里的花坛前，指着几株还没开放的牡丹花说：“叔公想看什么颜色的花？”韩愈随口说：“红色吧。”韩湘子取来一张纸，剪成一个小圆片，往牡丹花上一罩，嘴里念念有词。过了一盏茶的工夫，他把纸片掀开，那几朵牡丹竟然在一瞬间绽放了，而且是韩愈要的红色，红得像火一样耀眼。韩愈揉揉眼睛，又把纸片挪到另一株上，揭开来一看，这回是紫色的。再挪一株，又变成了白色的。一坛子牡丹被他三挪两挪，开出了五六种颜色。韩愈围着花坛转了好几圈，嘴里连说“不可思议”。
韩湘子又把韩愈请到后院，后院有一口废弃的枯井。他对韩愈说：“这井里没有水了，不过我倒可以把它变成酒泉。”他取来一只空碗，用袖子在井口扇了三扇，然后把碗伸到井里一舀——舀上来的竟然是满满一碗琥珀色的美酒，香气四溢。韩愈接过来喝了一口，甘甜醇厚，比他喝过的御酒还要好。韩愈这才相信侄孙确实是得了仙道。
不过韩湘子并没有因此劝韩愈放下朝政去修道。他说：“叔公的使命在朝堂，我的使命在山林。各走各的路，殊途同归。”后来韩愈在蓝关遇险时韩湘子出手相助，伯侄俩的这段缘分也成了千古美谈。