这个故事说的是宋仁宗的小舅子曹国舅，眼看朝中忠良被害、弟弟仗势欺人却无力阻止，心如死灰，终于下决心抛下官袍印绶，独自进山修道。
宋朝的时候，宋仁宗有个小舅子，人们叫他曹国舅。他出身显赫，姐姐是当朝皇后，弟弟也在朝中做官，一家子权势熏天。可曹国舅和弟弟不一样——弟弟仗着皇亲国戚的身份鱼肉百姓、作威作福，曹国舅却生性淡泊，穿着朴素，待人谦和，从来不摆国舅爷的架子。
弟弟的恶行越做越过分，曹国舅多次劝阻，弟弟不但不听，反而嘲笑他胆小怕事。终于有一天，弟弟惹出了人命官司，被包拯包青天抓进了大牢。曹国舅去探望弟弟，隔着牢房的铁栅栏，弟弟跪在地上求他救命。曹国舅看着他，心里像打翻了五味瓶——他也想过动用姐姐的关系去求情，可那些被弟弟害死的人，又向谁求情去呢？国法面前，皇亲国戚也该和庶民同罪。
他从牢房里走出来，抬头看见天上的白云自由自在地飘来飘去，忽然觉得身上的官袍像枷锁一样沉。他回到家中，把官袍和印绶整整齐齐地叠好放在桌上，只穿了一身布衣，牵了一匹瘦马，深夜独自出了汴梁城。守城的士兵认出他来，问他去哪，他摆摆手说：“去一个不用穿这身衣裳的地方。”