遥远的东方有一位大国国王，他有一位容貌绝世的公主。可公主生性傲慢、目中无人、自负至极，所有前来求婚的王子，她全都看不上眼，还总是肆意取笑、捉弄他们。
有一天，国王举办了一场盛大的宴会，邀请了所有向公主求过婚的王公贵族。来宾按照身份地位依次排坐，有国王、王子、公爵、伯爵、男爵，还有各地的骑士。
公主缓步走入大厅，从每位求婚者身前走过，对每个人都要挖苦调侃一番。
第一位体态偏胖，她就说：“这人圆滚滚的，活像一只木桶！”
第二位身形太高，她嘲讽：“细细长长，简直是根晾衣杆！”
第三位身材矮小，她嗤笑：“矮矮胖胖，就是个糯米团子！”
第四位肤色白皙，她取名叫“白墙脸”；第五位面色红润，她戏称是“红鸡冠”；第六位身姿不够挺拔，她便说他像一根放在烤炉边晒干的青树枝。
她对每个人都极尽调侃、肆意取笑。而在所有人当中，她取笑得最厉害的，是一位品行端正的国王。“你们看他呀，”她大声说道，“他的胡子乱糟糟、脏兮兮的，活像一把破旧的拖把！以后就叫他糙胡子国王好了！”
从此，这位国王就落下了“糙胡子国王”的绰号。
老国王亲眼看见女儿如此骄纵无礼，肆意羞辱前来赴宴的尊贵宾客，心里怒火中烧。他当众发誓，无论女儿愿不愿意，他都要把她嫁给第一个上门乞讨的人，不管对方是高贵的王子，还是卑微的乞丐。
两天之后，一个四处流浪的琴师来到王宫窗下，一边拉琴卖艺，一边乞讨。国王听见琴声，吩咐下人：“把他带进来。”
下人领进了衣衫邋遢、相貌普通的琴师。琴师在国王和公主面前演奏完毕，开口请求赏赐。国王说：“你的琴声十分动听，我就把我的女儿赐给你做妻子吧。”
公主大惊失色，苦苦哀求父亲收回成命，可国王态度坚决：“我已经立下誓言，要把你嫁给第一个上门的陌生人，我绝不会违背诺言。”
公主的泪水和哀求全都无济于事。国王立刻请来牧师，当场为公主和琴师举行了婚礼。
婚礼结束后，国王对女儿说：“你再也不能留在王宫里了，收拾行李，跟着你的丈夫离开这里吧。”
于是琴师带着新婚的公主启程上路。两人很快走进一片广袤的森林，公主问道：“这片森林是谁的？”
琴师回答：“这片森林属于糙胡子国王。当初你若是嫁给他，整片山林就都是你的了。”
公主满心懊悔，长叹一声：“我真是自作自受！当初我若是嫁给糙胡子国王该多好啊！”
接着他们路过一片青翠肥沃的大草原，公主又问：“这片美丽的草地是谁的？”
琴师依旧答道：“是糙胡子国王的。你当初若是选择嫁给他，这片富饶的草原也全都是你的。”
公主再次叹息：“我真是太愚蠢了！真后悔当初没有嫁给糙胡子国王！”
两人继续前行，来到一座宏伟繁华的大城。公主望着壮丽的城池，出声询问：“这座气派的城池属于谁？”
“也是糙胡子国王的。”琴师说，“你当初若是应允婚事，整座繁华王城便都是你的嫁妆。”
公主悲痛不已，连连自责：“我怎么这么糊涂！我为什么要轻视糙胡子国王啊！”
琴师听了有些不悦，说道：“你如今总念着别的男人是什么意思？难道我配不上你吗？”
最后，两人走到一间简陋破旧的小茅屋前。公主嫌弃地说：“这破破烂烂的小屋子是谁的？也太寒酸了！”
琴师平静地说：“这就是我们的家，从今往后，我们就要住在这里。”
公主惊慌地问：“你的仆人呢？怎么没人伺候我们？”
琴师说：“我们不需要仆人。从今往后，所有家务都要你自己动手。现在赶紧生火、烧水，给我做晚饭，我赶路太累了。”
可公主从小养尊处优，从来不会生火做饭、打理家务，最后还是琴师动手帮忙，才勉强做好了简单的晚饭。两人草草吃完，便歇息睡觉。第二天一大早，琴师就叫醒公主，让她打扫屋子、收拾家务。
就这样清贫度日过了两天，家里的存粮就全部吃光了。琴师对妻子说：“老婆，我们不能只出不进、坐吃山空。你必须学一门手艺养活自己，就先学编篮子吧。”
他出门砍来柳枝，带回家让公主编织。细嫩的柳枝磨得公主双手通红、指尖生疼，根本编不出像样的篮子。
琴师见状说：“编篮子你做不来，那你试试纺纱织布，或许能做得好一些。”
公主坐下尝试纺纱，粗糙的纱线划破了她娇嫩的手指，鲜血直流。
琴师无奈地说：“你真是一无是处，什么活都干不了，我真是娶了个累赘。没办法，我去置办一些锅碗瓢盆，你去集市摆摊卖货，好歹挣点生活费。”
公主满心惶恐，叹息道：“若是宫里的熟人路过集市，看见我抛头露面摆摊卖东西，一定会狠狠嘲笑我的！”
可丈夫根本不顾及她的颜面，告诉她不想饿死，就必须老老实实干活谋生。
起初生意还算不错，很多路人看见貌美温柔的女子摆摊，都愿意主动掏钱买东西，甚至有人付了钱都不拿走货品。靠着这份生意，两人安稳过了一段时间。
后来琴师又置办了一批新的陶器，公主照旧坐在集市角落摆摊售卖。不料一个醉酒的士兵骑马冲过集市，径直撞翻了她的摊位，所有锅碗瓢盆全都摔得粉碎。
公主吓得大哭，手足无措，满心害怕丈夫责怪自己，只能哭着跑回家，把事情的经过全盘告诉了丈夫。
琴师说：“谁让你把易碎的陶器摆在人来人往的路口，你也太糊涂了！别哭了，我看你实在做不来摆摊的活计。我已经去过王宫，给你找了一份厨房帮工的差事，你去那里做工，至少能混口饱饭。”
就这样，曾经高高在上的公主，成了王宫的厨房女佣，每天帮厨师做最脏最累的杂活。按照规矩，她可以带一些剩下的饭菜回家，夫妻俩就靠着这些剩饭度日。
她在王宫做工没多久，就听说王宫大王子即将举办婚礼，盛大的迎亲队伍要从宫外经过。她站在窗边眺望，看着王宫盛大华丽的仪仗、光鲜亮丽的众人，想到自己昔日的尊贵和如今的落魄，满心悔恨，痛恨自己从前的傲慢无知、目中无人，才落得这般下场。
厨房的仆人分给她一些精致的喜宴菜肴，她小心翼翼装进篮子，准备带回家。
就在她准备离开厨房的时候，身着华丽金袍的王子走了进来。王子看见门口美丽的她，上前牵住她的手，邀请她做自己的舞伴。
公主浑身颤抖、满心惶恐，她一眼就认出，这位王子正是曾经被她肆意取笑的糙胡子国王！她明白，对方是在故意捉弄、羞辱自己。
国王紧紧牵着她的手，将她带入宴会厅。拉扯之间，她装着饭菜的篮子掉落在地，佳肴散落一地。在场的所有人全都哄堂大笑，纷纷取笑狼狈不堪的她。
公主羞愧得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。她拼命挣脱，想要逃离王宫，却在台阶上被糙胡子国王拦住。
国王温柔地拉住她，轻声说道：“不要害怕。那个和你住在茅草屋里、与你相伴度日的琴师，就是我。我化身琴师娶你、带你吃苦，皆是因为真心爱你。之前撞翻你摊位的醉酒士兵，也是我假扮的。”
“我做这一切，都是为了磨去你身上的傲慢与自负，让你改掉肆意羞辱他人的坏毛病，让你学会谦卑懂事。如今你已经褪去骄纵、懂得了道理，我们真正的婚礼，现在才要开始。”
话音落下，王宫侍从纷纷上前，为公主换上一身华美精致的礼服。此时，公主的父亲和满朝文武也都齐聚王宫，欣然迎接改过自新的公主，见证她的大婚盛典。
整座王宫喜气洋洋、欢声阵阵，众人载歌载舞、欢聚庆贺。这场婚礼盛大又热闹，直到此刻，所有人都收获了圆满与幸福。