从前有一个男人，他有一个女儿，名叫聪明的艾尔西。女儿长大成人后，父亲说道：“我们该为她张罗婚事了。”
母亲附和道：“是啊，只盼着有合适的人前来提亲、愿意娶她就好。”
不久之后，远方来了一个名叫汉斯的年轻人，专程前来向艾尔西求婚。但他提前讲明条件，一定要确认艾尔西果真聪慧过人，才会迎娶她。
父亲连忙说：“这孩子心思通透，聪慧得很。”
母亲也跟着夸赞：“何止聪慧！她能察觉街上起风的动静，连苍蝇咳嗽的细微声响都听得一清二楚。”
汉斯听罢说道：“既然如此，我便放心了。可若她名不副实，我是绝不会娶她的。”
傍晚一家人围坐用餐，饭毕母亲吩咐道：“艾尔西，去地窖打些啤酒上来。”
聪慧的艾尔西从墙上取下酒壶，快步走向地窖，一路上轻轻叩击壶身，打发时间，免得等候的时光太过漫长。走进地窖后，她特意搬来一把椅子，摆在酒桶跟前，这样打酒时就不用弯腰驼背，不会累伤腰背、闹出磕碰意外。
随后她摆好酒壶，拧开酒桶龙头，任由啤酒缓缓流入壶中。等待的间隙，她没有闲着，抬眼打量地窖的墙壁，四处张望之际，猛然发现头顶的墙缝上，卡着一把泥瓦匠施工后遗忘的镐头。
艾尔西见状，瞬间悲从中来，坐在地上失声痛哭：“天啊，太可怜了！倘若我日后嫁给汉斯，生下孩子，等孩子长大，我们让他来地窖打酒，这把悬在头顶的镐头一旦掉落，定会砸破孩子的脑袋，活活砸死他！”
她越想越难过，为这场还未发生的灾祸痛哭不止，哭得撕心裂肺。楼上的一家人久久等不到啤酒，也不见艾尔西归来。母亲便叫来女仆：“你去地窖看看，艾尔西怎么迟迟不上来。”
女仆走进地窖，看见艾尔西坐在酒桶前放声大哭，疑惑问道：“艾尔西，你为何哭得这般伤心？”
艾尔西哭诉道：“我怎能不哭？日后我若嫁给汉斯，生下孩子，孩子长大来此地打酒，头顶的镐头一旦坠落，定会砸死他！”
女仆听完连连赞叹：“我们的艾尔西真是聪慧过人！”说罢，她也坐下，为这场遥远的灾祸放声痛哭。
又过了许久，女仆也迟迟未归，楼上众人渴得厉害。父亲又叫来家中的小男孩：“你去地窖看看，艾尔西和女仆到底在做什么。”
小男孩走进地窖，只见艾尔西和女仆正并肩痛哭。他上前询问缘由，艾尔西又将未来孩子会被镐头砸死的担忧娓娓道来。
小男孩听完也感慨道：“艾尔西实在太聪明了！”随即也坐下，跟着两人嚎啕大哭。
楼上的父亲等了又等，依旧不见三人归来，口中干渴难耐，只好对妻子说：“你亲自去地窖看看，她们究竟耽搁在何处。”
母亲走进地窖，见三人哭得悲痛欲绝，连忙询问缘由。艾尔西再次诉说了自己的顾虑，担心未来的孩子会被坠落的镐头砸死。
母亲听罢，也跟着赞叹：“我的艾尔西真是心思缜密、聪慧至极！”说完便坐下，和她们一同落泪。
最后，楼上只剩新郎汉斯独自等候。他等了许久，始终不见任何人上来，心中暗想：她们定然是在楼下等着我，我也去地窖看看情况。
汉斯走进地窖，只见五个人围坐在一起，哭得悲悲切切、声势浩大。他连忙问道：“出了什么不幸的事？你们为何这般痛哭？”
艾尔西哭着答道：“亲爱的汉斯，倘若我们成婚生子，日后孩子长大，来地窖打酒，头顶这把遗留的镐头一旦掉落，就会砸死孩子！这般大祸，我们怎能不哭？”
汉斯听罢，欣然说道：“足够了！这般深远的思虑，便是最大的聪慧。我家中正需要你这样心思通透的妻子，我愿意娶你为妻！”
说罢，他拉起艾尔西的手，带她回到楼上，两人顺利举行了婚礼。
婚后过了一段时间，汉斯对妻子说：“我外出做工挣钱，养家糊口。你去田里收割庄稼，我们也好存些粮食、烤制面包。”
“好的亲爱的汉斯，我这就去。”艾尔西爽快答应。
汉斯出门后，艾尔西亲手熬了一锅鲜美的肉汤，带着汤水去往田间。抵达田地后，她犹豫不决，暗自思忖：我该先收割庄稼，还是先吃饭呢？也罢，先吃饱再说。
她喝完肉汤，肚子吃得饱饱的，又开始纠结：我该先干活，还是先睡一觉呢？不如先歇息片刻。
于是她躺倒在麦田里，沉沉睡去。
汉斯收工回家，迟迟不见妻子归来，心中还暗自夸赞：我的艾尔西真是勤快能干，一心忙着干活，连回家吃饭都顾不上。
可天色渐晚，艾尔西依旧没有踪影。汉斯心生疑惑，出门前往田间查看，只见田里的庄稼分毫未动，妻子正躺在麦丛中酣睡。
汉斯没有叫醒她，默默折返回家，取来一张缀着小铃铛的捕鸟网，轻轻围在熟睡的艾尔西周身，随后关好家门，静坐家中做工。
夜色深沉，艾尔西终于睡醒。她起身的瞬间，周身铃铛叮叮作响，每走一步，铃声便随之响动。
她瞬间惊慌失措，满心疑惑，分不清自己究竟是谁，喃喃自语：“我是艾尔西吗？还是我已经不是艾尔西了？”
她百思不得其解，呆立许久，终于打定主意：我回家问问众人，他们一定能分清我到底是谁。
她快步跑到家门口，可大门紧闭。她轻敲窗户，高声问道：“汉斯，屋里的艾尔西在家吗？”
屋内的汉斯应声答道：“在呢，艾尔西就在屋里。”
艾尔西瞬间惊恐万分，惊呼道：“天啊！那我定然不是真正的艾尔西了！”
她辗转去往别家敲门，可村民们听见她身上叮叮当当的铃声，无人敢为她开门，她终究无处容身。
最后，她只能仓皇逃离村庄，从此杳无音信，再也没有人见过这位自以为聪慧的艾尔西。