从前，有一位贫穷的樵夫。一天夜里，他坐在小屋的炉火边抽烟，妻子坐在一旁纺纱。樵夫吐出一口长长的烟圈，叹道：“妻子啊，我们两个人孤零零坐在屋里，没有孩子绕膝嬉闹，实在冷清。别人家都儿女满堂、欢声笑语，多幸福啊！”
妻子一边摇动纺车，一边叹气附和：“你说得没错。我多希望能有一个孩子啊！哪怕他再小，就算只有我的大拇指那么一丁点大，我也心满意足，会全心全意疼爱他。”
令人难以置信的是，妻子的心愿真的应验了。没过多久，她生下了一个小男孩。孩子身体健康、机灵精神，个头却真的只有大拇指那么大。夫妻俩感慨道：“我们如愿拥有了孩子，哪怕他身形微小，我们也会好好疼爱他。”于是，他们给孩子取名叫大拇指汤姆。
父母每天精心喂养他，可汤姆始终不会长大，出生是什么模样、什么个头，就一直保持原样。但他双目明亮、聪慧机敏，小小年纪就心思通透、做事利落，比许多大人还要机灵。
有一天，樵夫准备进山砍柴，自言自语道：“要是有人能帮我把马车赶进林子就好了，我也好抓紧干活。”
汤姆立刻喊道：“爸爸，我来帮您！保证您需要的时候，马车已经稳稳停在林子里了。”
樵夫笑着摇头：“这怎么可能？你个子太小，连马的缰绳都够不到。”
“您不用担心，爸爸。”汤姆说，“只要妈妈帮您把马套上车，我钻进马耳朵里，指挥它前进、停下就好。”
父亲半信半疑：“那我们就试一次看看。”
很快，母亲套好了马匹和马车，把汤姆放进了马耳朵里。小小的汤姆待在马耳中，有条不紊地指挥着马匹：喊“前进”，马儿就稳步向前；喊“停下”，马儿就原地驻足。马车稳稳驶向森林，和樵夫亲自驾驭没有半点差别。
赶路途中，马儿稍稍加快了脚步，汤姆连忙在马耳里呼喊：“慢一点！慢一点！”
这时，路上走来两个陌生人，见状十分疑惑：“太奇怪了！这辆马车自己在往前走，明明能听到赶车人的声音，却看不到半个人影。”
“实在诡异，我们跟着马车去看看究竟。”另一个人说道。
两人一路跟随马车走进森林，来到了樵夫砍柴的地方。汤姆看见父亲，立刻高声喊道：“爸爸，您看！我把马车安全赶过来了，快把我抱下来吧！”
樵夫一手拉住马匹，一手小心翼翼地把儿子从马耳朵里取出来，轻轻放在一根稻草上。汤姆坐在上面，无忧无虑、格外快活。
两个陌生人全程看在眼里，满心震惊、久久无言。随后，两人悄悄走到一旁商量：“这个小矮人是个稀罕宝贝，只要我们把他带走，走遍各地巡回表演，肯定能发大财。我们一定要把他买下来。”
于是两人上前，向樵夫询问售价，想要买下汤姆，还劝说：“让他跟着我们，比留在你身边更有出息。”
樵夫断然拒绝：“他是我的亲生骨肉，世间所有金银财宝，都比不上我的孩子，我绝不会卖他。”
汤姆听到了两人的交易，悄悄顺着父亲的衣服爬到他的肩头，附耳低语：“爸爸，您收下他们的钱，让他们把我带走吧。我自有办法，很快就能平安回家。”
樵夫听了儿子的话，最终答应下来，收下了两人一大块黄金，将汤姆卖给了他们。
其中一个陌生人问汤姆：“你想坐在哪里？”
“把我放在你的帽檐上就好。”汤姆答道，“这里就像宽敞的露台，我能一边走，一边欣赏沿途的风景。”
两人依言照做。汤姆辞别父亲，跟着两个陌生人踏上了路途。
天色渐渐昏暗下来，汤姆开口道：“放我下来吧，我走累了。”
男人摘下帽子，把他放在路边耕地的土块上。汤姆立刻在田垄间跑来跑去，转眼就钻进了一个老旧的老鼠洞里，藏了起来。
“晚安啦，两位主人！”汤姆高声喊道，“我先走啦，下次可别再轻易上当了！”
两人急忙冲到洞口，用木棍使劲往里捅，却毫无用处。汤姆一个劲往洞穴深处爬，彻底没了踪影。天色彻底黑透，两人一无所获，只能满心懊恼、悻悻离去。
确认两人走远后，汤姆才从洞里钻出来。他感慨道：“这片耕地实在太危险了，一不小心从土块上摔下去，肯定会摔得粉身碎骨。”
幸运的是，他很快发现了一个空的大蜗牛壳。“太好了，”他开心地说，“这里就是我的安稳小床。”说完，他立刻钻了进去，准备安心过夜。
就在他快要睡着的时候，路过两个小偷，正低声密谋。其中一人说道：“我们要怎么闯进牧师的豪宅，偷走他的金银财宝？”
汤姆立刻高声插话：“我有办法！”
两个小偷吓了一跳，慌忙停下脚步：“什么声音？我明明听到有人说话！”
两人驻足细听，汤姆再次开口：“带上我，我能帮你们轻松拿到牧师的钱财。”
“你到底在哪里？”小偷疑惑地问。
“你们低头看看地面，顺着声音找就能找到我。”汤姆回答。
小偷终于发现了小小的汤姆，伸手把他捧了起来，不屑地说：“你这小不点，能帮我们做什么？”
汤姆自信地说：“我能钻进牧师家的铁窗缝隙，进到屋里，把金银财宝全都扔出来给你们。”
小偷们眼前一亮：“这主意不错，我们倒要看看你的本事。”随即带着汤姆赶往牧师家。
抵达屋后，汤姆顺着铁窗缝隙，轻松钻进房间。他故意扯开嗓子大喊：“屋里的东西你们全都要吗？”
窗外的小偷慌了神，连忙压低声音：“小声点！别把人吵醒了！”
汤姆装作听不懂，依旧高声呼喊：“你们要多少？我全都扔出来好不好！”
隔壁房间睡着家里的厨娘，她听到吵闹声，猛地从床上坐起，凝神细听。窗外的小偷吓得连连后退，心里却又不甘，自我安慰道：“这小不点肯定是在耍我们。”
于是两人壮着胆子折返回来，低声叮嘱：“别胡闹了，赶紧把钱财扔出来！”
汤姆立刻再次大声喊道：“没问题！伸手接住，东西来啦！”
厨娘听得一清二楚，瞬间跳下床，冲出去开门查看。两个小偷吓得魂飞魄散，狼狈逃窜。厨娘在屋外摸索半天，什么也没找到，只好回去点灯。
趁着空档，汤姆悄悄溜进谷仓，躲进了干草堆里。厨娘拿着灯四处搜查，翻遍了所有角落，依旧空无一人，只能以为自己出现了幻听，重新回床睡觉。
汤姆在干草阁楼里找到一处温暖舒适的角落，打算好好睡一觉，天亮就动身回家。可命运弄人，磨难再次降临。
天还未亮，厨娘早早起床喂牛。她径直来到谷仓，抱起一大捆干草，而熟睡的汤姆，正好裹在这捆干草中间，被一并抱走。
汤姆睡得沉沉的，毫无察觉，直到感觉四周晃动，猛然惊醒，才发现自己已经到了牛的嘴边，被连同干草一口吞进了嘴里。
他慌张自语：“糟了！我怎么掉进碾磨坊里了？”很快他便反应过来自己身处牛口，立刻打起十二分精神，小心翼翼躲避牛的牙齿，生怕被嚼碎。可没过多久，他还是顺着食道，掉进了牛的肚子里。
“这里也太黑了。”汤姆无奈吐槽，“连扇窗户都没有，要是有根蜡烛就好了。”
他强忍着窘迫，努力适应糟糕的处境，可牛肚子里的干草源源不断涌入，他的活动空间越来越小，几乎快要窒息。情急之下，他用尽全身力气大喊：“别再送干草进来了！不要再喂干草了！”
此时厨娘正在挤牛奶，凭空听到人声，却看不到任何人影。她瞬间想起昨夜的怪事，吓得从凳子上摔了下来，打翻了奶桶。她连滚带爬地起身，慌张跑去找牧师：“先生！先生！咱家的牛会说话！”
牧师以为她疯了，可还是跟着她来到牛棚查看。刚踏进门槛，就再次听到汤姆的呼喊：“别再送干草进来了！”
牧师大惊失色，认定这头牛被邪祟附身，立刻吩咐下人：“把这头牛立刻杀掉！”
牛很快被宰杀剖开，装着汤姆的牛胃被随手扔到了粪堆上。汤姆赶紧拼命挣扎，想要破胃而出，好不容易把头伸了出来，新的厄运又接踵而至。
一只饥饿的野狼突然窜出，一口吞下了整个牛胃，连同里面的汤姆，转身就跑。
即便身陷绝境，汤姆依旧没有慌乱。他灵机一动，对着赶路的野狼喊道：“狼大哥，我知道一处绝佳的美食之地，我带你去！”
野狼立刻问道：“在哪里？”
汤姆精准描述了自己家的小屋：“就是那户人家，你可以顺着排水管道钻进厨房，再进到储藏室，里面摆满了蛋糕、火腿、牛肉、冻鸡、烤猪、苹果团子，应有尽有，保准你吃个痛快。”
野狼一听，迫不及待连夜赶往小屋，顺着管道顺利钻进储藏室，肆无忌惮地大吃大喝，吃到肚子圆滚滚的。可等它吃饱喝足想要离开时，才发现吃得太撑，根本无法从原路钻出去了。
这正是汤姆的计谋。他立刻在狼肚子里放声大喊、肆意吵闹。
野狼慌了，连忙制止：“别吵了！你会把屋里的人全都吵醒的！”
汤姆毫不在意：“你已经痛快玩乐过了，现在该轮到我尽兴闹腾了！”说完，他喊得更大声，还不停唱歌喧哗。
樵夫夫妇被吵闹声惊醒，透过门缝一看，发现屋里藏着一只狼，吓得心惊胆战。樵夫立刻拿起斧头，递给妻子一把镰刀，叮嘱道：“你在后面等着，我一斧头劈晕它，你就用镰刀剖开它的肚子。”
汤姆听到父母的声音，立刻高声大喊：“爸爸！妈妈！我在这里！我被狼吞进肚子里了！”
父亲又惊又喜：“谢天谢地！我们的孩子还活着！”他连忙叮嘱妻子不要乱动镰刀，生怕误伤孩子。随后举起斧头，狠狠劈在狼的头上，当场将狼劈死。
夫妻俩立刻剖开狼的身体，安然无恙的汤姆跳了出来。父亲后怕地说：“孩子，你可让我们担惊受怕坏了！”
汤姆答道：“爸爸，分开之后，我算是走遍了世间险境，钻过鼠洞、睡过蜗牛壳、掉进过牛腹、困过狼肚，如今终于平安回家了！”
父母紧紧抱着他，含泪说道：“往后就算给我们世间所有财富，我们也绝不会再把你送走了。”
夫妻俩紧紧亲吻、拥抱失而复得的儿子，端来丰盛的饭菜让饥饿的汤姆饱餐一顿，又为他换上崭新的衣服，换下这身历经磨难、破旧不堪的旧衣裳。
从此，大拇指汤姆安稳陪伴在父母身边。他经历无数奇遇、见识过世间百态，也常常把自己的冒险故事讲给别人听，可他始终明白一个道理：走遍千山万水，最温暖、最安稳的地方，永远是自己的家。