从前有一个人，膝下育有三个儿子。最小的儿子生性憨厚老实，人人都叫他“傻小子”，平日里总被旁人轻视、嘲讽、百般取笑。
有一回，大儿子打算去森林砍柴。临行前，母亲为他准备了一块香甜精致的蛋糕和一壶美酒，让他在林间不至于饥渴受累。
他走进森林，迎面遇见一位头发花白的小老头。老人向他问好，随后恳求道：“孩子，可否分我一块蛋糕，赏我一口酒喝？我实在又饿又渴，难熬至极。”
自以为聪明的大儿子冷冷答道：“我若是把吃食酒水分给你，自己便一无所有。你快走开，别挡我的路。”说完，他径直抛下老人，转身离去。
可他刚挥斧砍柴没多久，便一时失手，斧头重重砍在自己手臂上，鲜血直流，只能忍痛回家包扎休养。这一切，皆是被他冷落的小老头暗中施下的惩戒。
紧接着，二儿子也动身前往森林砍柴。母亲依旧为他准备了香甜蛋糕与一壶美酒。他在林间同样遇见了那位花白小老头，老人同样向他乞讨一口吃食、一杯美酒。
二儿子也十分自私，断然拒绝：“我有的东西，分给你便少了，与我无益，快快走开！”说罢，也自顾自离去。恶果很快降临，他刚砍了几下树干，便一斧砍中自己的腿，伤势严重，最终被人抬回了家中。
这时，傻小子向父亲请求：“父亲，让我也去森林砍柴吧。”
父亲说道：“你的两个哥哥砍柴都受了重伤，你什么都不懂，去了只会惹祸受伤，别去了。”
可傻小子再三苦苦哀求，父亲实在拗不过他，只得叹道：“去吧去吧，吃些苦头，也好让你长些见识。”
母亲嫌弃他笨拙，只给他烤了一块炭火烤制的粗硬面饼，又装了一壶酸涩的劣酒，打发他出门。
傻小子走进森林，同样遇见了那位花白的小老头。老人礼貌问候，再次开口乞讨食物与酒水。
傻小子憨厚地答道：“我只有这块粗面饼和一壶酸酒，若是你不嫌弃，我们便坐下一同分食吧。”
二人随即席地而坐。傻小子拿出粗硬的炭火面饼，谁知面饼瞬间变得松软香甜，酸涩的劣酒也化作了醇厚美酒。二人安心吃饱喝足。
小老头心怀感激地说道：“你心地善良，愿意慷慨分享自己仅有的东西，我必将赐你好运。前方有一棵老树，你将它砍倒，树根之下，必有惊喜。”说完，老人便悄然离去。
傻小子依言上前，挥斧砍倒老树。大树轰然倒地后，他看见树根之间卧着一只通体纯金、羽毛璀璨的金鹅。他满心欢喜，轻轻抱起金鹅，前往一家客栈，打算在此留宿一晚。
客栈店主有三个女儿，她们看见这只稀世金鹅，满心好奇，都想拔下一根金羽据为己有。
大女儿暗自盘算：“我找个机会，悄悄拔一根金羽毛。”趁着傻小子出门的空隙，她立刻上前伸手抓住鹅翅膀，可指尖和手掌瞬间被牢牢粘住，再也挣脱不开。
没过多久，二女儿也赶来，一心只想偷取金羽，可她刚一碰触姐姐的身体，便也被牢牢粘住，动弹不得。
最后，三女儿也抱着同样的贪心跑来。两个姐姐焦急大喊：“别过来！千万别离近！”可她不明缘由，只当姐姐们独占好处，心想她们能得好处，自己也可以，于是快步冲上前。她刚一碰到二姐，同样被死死粘住。就这样，三个贪心的姑娘整晚都被金鹅牢牢粘在一起，无法分开。
次日清晨，傻小子抱起金鹅，径直动身赶路，全然不顾身后紧紧粘着的三个姑娘。三人无可奈何，只能寸步不离地跟在他身后，左右相随、一路奔跑。
一行人穿过田野时，一位牧师恰巧路过。他看见三个姑娘紧随一个年轻小伙奔跑，连连摇头斥责：“不知羞耻的姑娘们，成何体统，为何一路追着少年狂奔？”
话音未落，他伸手想去拉开最年幼的姑娘，可指尖刚碰到衣衫，便瞬间被牢牢粘住，只能无奈跟在队伍后面奔跑。
不多时，教堂执事路过，看见自己的牧师紧随三个姑娘身后狂奔，惊愕不已，高声喊道：“牧师大人，您匆匆忙忙去往何处？今日还有洗礼仪式，万万不可耽误！”
他快步上前，伸手拉住牧师的衣袖，结果也被牢牢粘住，无法脱身。
五个人前后相连、一路狂奔，途中又遇见两个扛着锄头下地的农夫。牧师连忙呼救，恳请二人帮忙解开自己与执事。可两个农夫刚一触碰执事，便同样被粘住。至此，整整七个人连成一串，紧紧跟在抱着金鹅的傻小子身后不停奔跑。
不久，傻小子一行人抵达一座城池。此地的国王有一位公主，生性不苟言笑，终日严肃沉静，世间无人能逗她展露笑颜。国王因此颁布诏令：谁能成功逗笑公主，便可迎娶公主，成为驸马。
傻小子听闻此事，立刻带着金鹅和身后连成一串的七人队伍，来到公主面前。公主看着七个人首尾相连、狼狈狂奔、寸步不离的滑稽模样，忍不住放声大笑，笑声久久不止，多年来从未如此开怀。
傻小子当即向国王求娶公主。可国王嫌弃他相貌平凡、出身普通，不愿将女儿许配给他，便百般推脱，故意设下难题：“你若想娶我女儿，必先找来一个能喝光整地窖美酒的人。”
傻小子心中想起那位善良的花白小老头，知晓唯有他能相助。他重回森林，在当初砍树的地方，遇见一个满脸愁苦、郁郁寡欢的男子。
傻小子上前询问他为何忧心忡忡。男子叹道：“我口干舌燥、渴痛难忍，清水无法解渴，刚刚饮尽一桶美酒，却如同滚烫石头滴落一滴水，全然无济于事！”
傻小子欣然说道：“别愁，我能帮你解渴，随我前去，保你喝得尽兴。”
他将男子带入国王的酒窖，男子俯身豪饮，喝得腰腹发胀，不出一日，便将整地窖的美酒尽数饮尽。
傻小子再次求娶公主，国王心中不甘，不愿让人人取笑的“傻小子”娶走爱女，又设下新的苛刻条件：“你需寻来一人，能吃完整座如山的面包，方可成婚。”
傻小子不加思索，再度奔赴森林。依旧在老地方，他看见一名男子正用布条紧紧勒住肚子，面容愁苦，哀嚎道：“我刚吃完一整炉面包，可依旧饥肠辘辘，腹中空空如也。这般难忍的饥饿，若不勒紧肚子，我怕是要活活饿死！”
傻小子大喜过望，连忙说道：“快快起身随我走，我让你饱餐一顿，吃尽美食。”
他将男子带入王宫。国王调集全国面粉，烘烤堆积起一座巍峨如山的面包堆。森林里的饿汉立于山前，大口吞食，不出一日，整座面包山便被吃得干干净净、一无所剩。
傻小子第三次向国王求取婚约，国王依旧百般推脱，又出终极难题：“你需造出一艘水陆皆可行驶的船，能在陆地飞驰、在江海航行。你若驾此船归来，我便信守承诺，将女儿许配于你。”
傻小子再度走进森林，那位曾受他恩惠的花白小老头正静坐于此。听闻傻小子的诉求，老人说道：“昔日你待我善良慷慨、分我吃食酒水，今日我便回报于你。我赠你这艘水陆飞船，助你达成心愿。”
说罢，老人将一艘神奇的船赠予他，此船可陆行可远航，无所不能。国王亲眼见证神迹，再也无从推脱，只能信守诺言。
盛大的婚礼如期举行，二人喜结连理、恩爱相守。国王离世后，傻小子顺利继承王位，执掌王国，与王后安稳度日，一生富足安乐。