瑞士曾住着一位年迈的伯爵，他仅有一个独子，可这孩子生性愚钝，什么学问都学不会。
一天，父亲对他说：“孩子，我费尽心思教导你，可你什么都记不住。你必须离开家，我会送你去一位名师门下，看看能否将你教化成器。”
少年远赴陌生的城镇，在名师门下求学整整一年。年末归家，父亲询问：“我的孩子，这一年你学会了什么本领？”
儿子答道：“父亲，我学会了狗狗吠叫时的话语，能听懂它们的交谈。”
父亲又气又无奈，惊呼道：“老天保佑！你整整一年，就学了这点无用的东西？我再送你去另一座城镇，换一位先生教导你。”
少年辗转前往新的地方，又求学一年。归家后，父亲再度追问学业，他答道：“父亲，这一年我学会了听懂飞鸟的言语。”
父亲勃然大怒，厉声斥责：“你这不成器的孩子！虚度光阴、一无所成，还有脸面站在我面前？我送你去第三位先生门下，若是此番依旧毫无长进，我便再也不认你这个儿子！”
少年在第三位师父门下依旧苦修一年。返乡之后，父亲严肃发问：“我的孩子，此番你究竟学会了什么？”
他诚恳答道：“亲爱的父亲，今年我终于学会了听懂青蛙的鸣语。”
父亲怒不可遏，猛然起身，召集家中仆从，当众下令：“此子愚钝不堪，绝非我的骨肉！我将他逐出家门，你们把他带到深山密林之中，就地处死！”
仆从们奉命将少年押往林间，可心生恻隐，实在不忍痛下杀手，最终悄悄将他放走逃命。为了向老伯爵复命，他们宰杀了一头小鹿，割下鹿的眼珠与舌头，带回府中当作少年已死的凭证。
少年孤身一人四处漂泊，辗转许久，来到一座古堡门前，恳请主人收留自己过夜。
堡主说道：“你可以在古堡的旧塔楼中留宿，但我必须警告你，此处凶险万分、性命堪忧。塔楼里盘踞着无数恶犬，日夜狂吠不止，每过一段时日，便要献祭一人，顷刻便会被群犬分食殆尽。”
整片地区都因这群恶犬惶惶不安、愁苦不已，却无人能降服它们、根除祸患。
少年毫无惧色，坦然说道：“只管让我进入塔楼，再给我一些投喂的食物便可，它们绝不会伤害我分毫。”
众人拗不过他，只得备好喂食的食物，将他送入阴森的塔楼。少年踏入塔楼，怪异的一幕发生了：群犬非但没有扑咬狂吠，反而温顺地摇着尾巴围在他身旁，乖乖吃下他投喂的食物，始终安分守己，未曾伤他一根发丝。
次日清晨，众人见少年安然无恙、从容走出塔楼，无不震惊诧异。少年随即对堡主说道：“我听懂了这群狗的言语，它们道出了在此作祟的缘由。这群恶犬身负魔咒，被迫镇守塔楼深处的巨额宝藏，唯有宝藏移出，它们方能解脱安息。我已然知晓破除魔咒、取出宝藏的方法。”
众人听闻喜讯，满心欢悦。堡主当即许诺，若是他能成功破除灾祸、取出宝藏，便收他为义子。
少年再度走入塔楼，依循群犬告知的方法，从容行事，顺利搬出一箱满满黄金。自此，塔楼的恶犬彻底消失，再也没有传出凄厉的吠叫，这片土地终于摆脱长久的灾祸，重归安宁。
风波平息许久，少年心生远行之意，决意前往罗马游历。途中，他途经一片沼泽，无数青蛙齐聚于此，呱呱鸣叫。他静心聆听，听懂了蛙鸣之中的预言，顿时满心沉郁、思绪万千。
最终，他顺利抵达罗马。彼时教皇刚刚离世，一众红衣主教迟迟无法敲定新任教皇的人选，争执不休。众人最终议定：谁能得上天神迹昭示，便由谁继任教皇之位。
决议刚定，年轻的伯爵恰好走入教堂。刹那间，两只雪白的白鸽翩然飞来，稳稳落在他的双肩，静静伫立不肯离去。
神职人员见状，当即认定这是天降神迹，纷纷上前询问他是否愿意出任教皇。少年茫然无措，自觉德薄才疏、难以胜任，心中犹豫不决。双肩的白鸽却轻轻示意，指引他应允此事，最终他坦然受命。
随后，他接受涂油加冕，正式成为新一任教皇。此前途中青蛙的预言已然应验，那令他心绪难平的蛙鸣，正是预示他终将身居圣位、执掌教廷。
加冕之后，需要主持弥撒圣礼，他本一字不识、全然不懂礼仪经文。可两只白鸽始终栖息在他肩头，在他耳畔轻声低语，将所有经文礼仪一一告知，助他圆满完成了圣礼。