1949年10月1日，北京。
这一天，天安门广场上聚集了三十万人。有从枪林弹雨中走过来的战士，他们的军装上还带着硝烟的味道，许多人的战友就在几个月前倒在了渡江的船上、倒在了上海外围的战壕里。有从工厂赶来的工人，他们连夜轧制了红旗上的五角星。有从郊区农村赶来的农民，他们分到了土地，第一次穿着没有补丁的衣裳走进北京城。有学生，他们的老师和同学在游行时被国民党特务打伤、被关进牢房、被杀害在雨花台。有民主人士，他们坐了半辈子冷板凳，终于等到这一天。还有从香港、从海外辗转归来的知识分子，他们的行囊里装着图纸和手稿，因为听说新中国要成立了，无论如何也要回来。
下午三点，毛泽东在天安门城楼上对着话筒说了一句话。他说：中华人民共和国中央人民政府今天成立了。
这句话不长，但为了说出这句话，中国人等了一百零九年。从1840年珠江口的炮声，到1911年武昌城头的枪声，再到1945年重庆谈判桌上签字笔落下的那一刻，多少人在黑暗中摸索，多少人在血泊中倒下，多少人至死都没有看到这一天。现在，这句话终于由一个湖南口音很重的人，站在北京秋天的阳光里，对着全世界讲了出来。
然后他按动电钮，升起了第一面五星红旗。军乐团奏响了《义勇军进行曲》。现场三十万人齐声高唱。这是田汉和聂耳写于民族危亡时刻的旋律，其中有一句“起来，不愿做奴隶的人们”，第一次被唱响是在1935年的上海。当时那些唱歌的年轻人，有的已经牺牲在抗战的烽火中。此刻他们的歌声传到了天安门广场上空，被三十万人接着唱下去，被五十四门礼炮二十八响的轰鸣托举着，传向很远很远的地方。
阅兵开始了。受阅的部队排成方阵，从东向西走过天安门前。他们的步枪是三八大盖和中正式，有的是从日本人手里缴获的，有的是从国民党军队手里缴获的。他们的军装并不统一，有的还打着补丁。但他们刚刚走完了万里长征中最长的一段——从井冈山到延安，从延安到西柏坡，从西柏坡到北平。现在他们走在这一天，走在全世界注视的目光里。骑兵的马蹄踏过长安街的石板路，炮兵把缴获的大炮擦得锃亮，坦克方阵轰隆隆驶过。天上是刚刚组建的人民空军，飞机不够，就飞了两遍。飞机是缴获的，飞行员也是刚出航校的年轻人。他们从开国大典的广场上空飞过，地面上的人抬起头看，孩子们追着飞机的影子跑出去很远。
阅兵结束之后，群众游行开始了。工人抬着自己做的机器模型，农民举着丰收的稻穗，学生们把“中国人民站起来了”的横幅举过头顶。灯火沿着长安街亮起来，人们手里举着自制的纸灯笼，远远望去像一条流动的星河。天安门城楼上，开国元勋们站了很久。广场上的欢呼声一浪高过一浪，群众游行一直持续到深夜。人群中，有一个鬓角斑白的老工人挤在最前面，踮着脚往城楼上看，嘴里不停地重复一句话：我看见毛主席了，我看见毛主席了。旁边的人问他是不是等了很久，他摇了摇头，说：我不是在等这一天，我是在等了一辈子。
新中国的成立，不只是政权的更替。这是中国几千年历史上最深刻的社会变革的开端。从这一天起，压在中国人民头上的帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山被推翻了。旧中国半殖民地半封建社会的历史结束了。中国人不再是任人宰割的奴隶，不再是“华人与狗不得入内”的屈辱符号，不再是列强谈判桌上随手交换的筹码。毛泽东在几天前闭幕的中国人民政治协商会议第一届全体会议上，讲过一段后来被无数人反复引用的话：我们的工作将写在人类的历史上，它将表明占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了。这段话至今镌刻在天安门广场人民英雄纪念碑上。
新中国成立了，但一切都才刚刚开始。摆在面前的是一个千疮百孔、一穷二白的烂摊子。连年的战争几乎摧毁了中国本就微薄的工业基础，城市里到处是失业工人，农村里到处是饥饿的农民。一辆卡车、一架飞机、一辆拖拉机都不能造，火柴叫洋火，铁钉叫洋钉，连最基本的日用工业品都要靠进口。全国文盲率超过百分之八十，偏远山村里很多人连自己的名字都不会写。这个民族穷了太久了，穷得连骨头都轻了。但那些在天安门广场上欢呼的人们，身上都有一种被压抑了太久之后迸发出来的力量，那种力量可以移山填海。那是这个民族被压抑了太久之后，终于迸发出来的生命力。
新中国是属于人民的。她从一诞生就宣告，一切权力属于人民。工人、农民、知识分子，最普通的劳动者，从来被压在社会最底层的劳苦大众，从此真正成为国家和社会的主人。这面五星红旗，最大的那颗星象征中国共产党的领导，四颗小星环绕在周围，象征全国各族人民紧密团结在一起。中华人民共和国的诞生，凝聚起亿万中国人民的心血和希望，燃亮了中华民族伟大复兴的第一缕曙光。