一个鞋匠无法靠本行谋生，穷困潦倒，便在一个他不认识人的镇上开始行医。他卖一种声称能解百毒的药，靠着天花乱坠的吹嘘和广告，博得了很大的名气。 他碰巧生了一场重病。镇长决定借此考验他的医术。于是镇长叫人拿来一只杯子，装上水，假装把毒药和鞋匠的解药混在一起，命令他喝下，并许诺给赏。 鞋匠怕死，承认自己根本不懂医，只是被愚昧群众的叫嚷捧出了名。于是镇长召集公众大会，对市民们说：“你们何等愚蠢！竟把脑袋托付给一个连替你们做鞋子都没人愿意雇用的人。”